Basal Cell Carcinoma

What is basal cell carcinoma?

Basal cell carcinoma is the most common form of skin cancer and accounts for more than 90% of all skin cancer in the world, according to experts from Modern Cancer Hospital Guangzhou. These cancers seldom spread (metastasize) to other parts of the body. They can, however, cause damage by growing and invading surrounding tissue.

What are risk factors for developing basal cell carcinoma?

Light-colored skin, sun exposure, and age are all important factors in the development of basal cell carcinomas. People who have fair skin and are older have higher rates of basal cell carcinoma. About 20% of these skin cancers, however, occur in areas that are not sun-exposed, such as the chest, back, arms, legs, and scalp. The face, however, remains the most common location for basal cell lesions. 

What does basal cell carcinoma look like?

A basal cell carcinoma usually begins as a small, dome-shaped bump and is often covered by small, superficial blood vessels called telangiectases. The texture of such a spot is often shiny and translucent, sometimes referred to as "pearly." It is often hard to tell a basal cell carcinoma from a benign growth like a flesh-colored mole without performing a biopsy. Some basal cell carcinomas contain melanin pigment, making them look dark rather than shiny.

Superficial basal cell carcinomas often appear on the chest or back and look more like patches of raw, dry skin. They grow slowly over the course of months or years.

Basal cell carcinomas grow slowly, taking months or even years to become sizable. Although spread to other parts of the body (metastasis) is very rare, a basal cell carcinoma can damage and disfigure the eye, ear, or nose if it grows nearby.

How is basal cell carcinoma diagnosed?

To make a proper diagnosis, doctors usually remove all or part of the tissues for a biopsy. This usually involves taking a sample by injecting a local anesthesia and scraping a small piece of skin. This method is referred to shave biopsy. The skin that is removed is then examined under a microscope to check for cancer cells.